到了1950年初，除了西藏等少数地区，整个中国大陆均被解放，中央决定在1950年春夏交际之时解放海南岛。然而这一决议在解放军上下受到了一定的阻力：高级军官认为金门战役中我军伤亡惨重，说明解放军登陆作战能力仍然比较羸弱；而在广东的四野战士们则觉得自己从长白山打到了广东省，已经十分疲劳，想要复员。

在这种情况下，韩先楚挺身而出，他加紧训练部队、购置船舶，积极为解放海南岛做准备。尽管麾下战士意见很大，但是韩先楚却仍然坚持自己的态度，严格训练部队。3月底，韩先楚致电15兵团"大规模渡海作战条件已经成熟"。4月初，他又向四野和军委申请尽快解放海南。因为四五月份琼州海峡吹北风，适合解放军渡海，若错过这个时间的话，只能拖到年底。

四野的一些干部认为现在的解放军仍缺乏渡海作战的经验，完全可以等到1950年底或者1951年中再发动海南战役。但是韩先楚指出，现在的国民党残余部队仍然没有摆脱大溃退带来的混乱，如果再等半年或一年，海南岛的国民党军回过神来，建设起了严密的防线，那时候再解放海南将会付出更加惨重的代价。

韩先楚的奔走有了回应，4月10日，中央军委下达了解放海南岛的命令，数批小股部队先偷渡过琼州海峡，与琼崖纵队取得了联系。16日，大规模总攻开始，韩先楚的40军一马当先，从雷州半岛南端启航，在海岸边的炮兵的掩护下突破了国民党的海上封锁，成功于17日2时登陆。

上了陆地的解放军便势不可挡了，在琼崖纵队的配合下，解放军里应外合，很快便击败了薛岳率领的国民党部队，并在5月1日解放了海南岛全岛。

出乎所有人预料的是，海南岛解放不到两个月，6月25日朝鲜战争爆发，美国第七舰队封锁了台湾海峡，解放台湾的计划被迫搁浅，台湾问题至今没能解决。如果当年没有韩先楚坚持在4月发动解放海南的战役，一旦在朝鲜战争爆发时海南仍在国民党反动派手中，那么美国海军也极有可能封锁琼州海峡，阻碍我们解放海南。如果我们真的把解放海南的计划拖到50年底乃至51年，恐怕今天孤悬于外的岛屿就不止台湾一个了。

若海南仍处于国民党反动派的控制之下，那么根据其软弱腐败无能的秉性，属于中国的南海诸岛屿很可能丢失不少，我们今日在南海宣示主权也会难上不少。更令人后怕的是，若海南岛仍在国民党反动派的控制下，那么该岛很可能被美军打造成一个反华反共的军事基地，在改革开放中做出巨大贡献的广州、深圳等城市将完全处于美军的作战半径之内，我国在整个华南地区的军事、工业部署也将被美国人尽收眼底。若果真如此，整个广东的经济社会发展都将会被极大地拖累，香港、澳门的回归也会受到更多的阻碍，更不用提我们会少一个重要的航天发射基地。

韩先楚的坚持和奔走，让我们及时的解放了海南岛，为今天的华南地区的发展扫除了后顾之忧，也为我们保护南海的主权做出了巨大的贡献。